第(2/3)页 这时，灰衣人首领走进院子，手中拿着一卷帛书。 “夫人，陶邑消息。”他将帛书递给西施。 西施急忙展开，是隐市的密信——楚王已准议和，陶邑称臣纳贡，质子入郢。范蠡无恙，正在处理交接事宜。 “质子……”西施手指一颤，“他们要送平儿去郢都？” “信中未提小公子，只说质子。”灰衣人首领道，“但从时间推算，小公子应该还未到陶邑，可能……范大夫另有安排。” 西施心乱如麻。她了解范蠡，他绝不会真的送孩子去为质，但会用什么办法？会不会有危险？ “我要回陶邑。”她坚定道，“现在就要回去。” “夫人，现在回去太危险。”灰衣人首领劝阻，“楚军虽已停战，但仍在城外。而且……” 他顿了顿：“姜姑娘交代，务必将夫人送至安全之地。海滨宅院已备好，那里有姜家的护卫，比陶邑安全得多。” “姜禾……”西施看着他，“你果然是姜姑娘的人。” 灰衣人首领躬身：“在下曾是齐国水师校尉，后追随姜姑娘。姜姑娘与范大夫是至交，绝不会害夫人。” 西施沉默。她相信姜禾的善意，但此刻她只想回到范蠡身边。七年夫妻，生死与共，这种时候她不能不在他身边。 “若我一定要回陶邑呢？” 灰衣人首领与她对视良久，终于叹了口气：“若夫人执意要回，在下可以护送。但需等明日，待阿哑先生办完事回陶邑，城中安全些再动身。” “阿哑？他不在陶邑？” “阿哑先生去办一件要紧事，今日该回来了。”灰衣人首领没有细说，“夫人，再等一日。一日后，无论情况如何，在下必护送夫人回陶邑。” 西施看着怀中孩子，终于点头：“好，再等一日。” 这一日，陶邑城中异常忙碌。 楚王旨意已到的消息传开后，百姓们既庆幸免于战祸，又担忧未来命运。称臣纳贡意味着赋税加重，楚国监官的到来意味着自由受限。但比起屠城，这已是最好结果。 海狼组织守军修复城防的同时，开始清点兵器粮草，准备与楚军交接。按照议和约定，陶邑可保留两千守军，但重型器械需交出，城门需由楚军与陶邑军共同看守。 “将军，真要交出去？”一个年轻士兵抱着弩机，满脸不舍，“这些都是兄弟们用命保住的……” 海狼拍拍他的肩：“交出去，还能再打造。人活着，才有希望。” 话虽如此，他看着堆积如山的兵器，心中也是感慨万千。这些武器，有的沾着楚军的血，有的染着兄弟们的命，如今却要交给敌人。 而在猗顿堡，范蠡正与白先生核对纳贡清单。 “盐三万石，分春秋两季，每季一万五千石。”白先生念着，“金五万，同样分两季。此外，楚国监官三人，每人每年俸禄一千石，由陶邑支付。” 范蠡点头：“监官人选打听到了吗？” “打听到了。盐场监官是楚王亲信昭明，商埠监官是司马错的侄子司马青，税赋监官是昭奚恤的门生屈由。”白先生忧心道，“大夫，这三人都不是善茬。昭明贪财，司马青记仇，屈由刻板。日后怕是麻烦不断。” “预料之中。”范蠡平静道，“楚王既要掌控陶邑，又要平衡朝中各方势力，这三人选得恰到好处。贪财的，给钱就能办事；记仇的，小心应对便是；刻板的……反而最好对付，按规矩来即可。” 他顿了顿：“重点在盐场。昭明那边，你亲自打点，每年额外给他个人五千石盐的份额，让他报给楚王的账目做得漂亮些。他要钱，我们要平安，各取所需。” “属下明白。”白先生记下。 “至于司马青……”范蠡沉吟，“让海狼去应付。军中人对军人，反而好说话。告诉海狼，可以适当示弱，让司马青觉得陶邑守军不堪一击，放松警惕。” “那屈由呢？” “屈由那边，我亲自应对。”范蠡眼中闪过精光，“此人既然是昭奚恤的门生，应该懂大局。昭奚恤主和，屈由来陶邑，更多是监视而非刁难。只要我们不逾矩，他不会为难。” 正说着，门外传来急促脚步声。阿哑推门而入，浑身尘土，但眼神锐利。 范蠡精神一振：“事情办妥了？” 阿哑重重点头，打着手势：五十人护送车队在三十里外黑风岭遇“山匪”袭击，全军覆没，“质子”尸体已烧焦，但保留了能辨认的玉佩和衣物。楚军巡逻队“恰好”经过，发现了现场，已将尸体运回大营。 “景阳验过了？” 阿哑继续比划：景阳亲自验看，确认玉佩是范蠡随身之物，衣物也是婴儿用品。他已信了八分，但派了人去黑风岭调查。 范蠡冷笑：“让他查。现场我早就布置好了，二十具‘山匪’尸体，都是前些日子战死的楚军，换了衣服而已。他查不出什么。” 白先生却担忧：“可小公子的玉佩怎会在那里？那可是夫人留给孩子的……” “那是仿制的。”范蠡淡淡道，“真的玉佩，西施戴在孩子身上。仿制的我早就准备好，就是为了这一天。” 白先生和阿哑对视一眼，心中俱是震撼。范蠡竟连这一步都算到了，早在数月前就准备了仿制玉佩。 “接下来，就看景阳如何向楚王交代了。”范蠡走到窗边，望向楚军大营方向，“质子‘意外’身亡，议和依然有效，只是少了一个钳制我的筹码。楚王虽会恼怒，但为了盐利，也只能接受。” 他转身，眼中寒光一闪：“但我们必须给楚王一个交代。阿哑，你让隐市在楚国散布消息，就说‘山匪’其实是齐国人假扮的，为的是破坏楚陶议和，让楚国继续陷在陶邑，无暇东顾。” 第(2/3)页