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    西施看着眼前这些神秘的灰衣人，又看看地上隐市成员的尸体——老陈已气绝身亡，其余人也伤亡大半。她没有选择。

    “好。”她抱紧孩子，“我跟你们走。”

    灰衣人的马车更加坚固宽敞，行进速度也快了许多。西施坐在车内，透过车帘缝隙观察外面。这些灰衣人纪律严明，行进有序，显然是受过严格训练。

    “婆婆，你觉得他们是何人？”西施低声问。

    李婆婆摇头：“老身不知。但看他们身手，不像江湖人士，倒像是……军伍出身。”

    军伍？西施心中一凛。难道是范蠡安排的？可若是范蠡的人，为何不与隐市成员一同行动？若不是范蠡的人，又会是谁？

    她忽然想起，离开燕国前，姜禾曾私下找她，说会派人暗中保护。难道这些灰衣人是姜禾的人？

    马车疾驰，将密林远远抛在身后。西施回头望去，那片林子已隐入尘烟。方才的厮杀，仿佛一场噩梦。

    “孩子，不怕。”她轻拍着儿子，喃喃自语，“爹爹在等我们，我们很快就到家了。”

    陶邑城中，范蠡正与海狼巡视城防修复进度。

    经过几日休整，城墙破损处已修补大半，守军也得到休整，士气有所恢复。但每个人都知道，这种平静只是暂时的。七日之约已过三日，楚王的态度仍是未知。

    “大夫，若楚王不允议和，我们……”海狼欲言又止。

    “那便战。”范蠡平静道，“战至最后一人。”

    海狼沉默。他并不怕死，只是想起城中那些百姓，那些妇孺，心中不忍。

    “报——”一名士兵匆匆跑来，“隐市急信！”

    范蠡接过竹筒，取出帛书，只看了一眼，脸色骤变。

    “大夫？”海狼察觉不对。

    范蠡握紧帛书，指节发白。信是隐市在燕国边境的据点发来的，言西施一行在密林遇袭，隐市成员死伤大半，西施母子被一群灰衣人带走，下落不明。

    “立刻派人去查！”范蠡声音冰冷，“查那些灰衣人的来历，查西施去向！活要见人，死要见尸！”

    “是！”士兵领命而去。

    海狼从未见范蠡如此失态，小心翼翼问：“大夫，是夫人出事了？”

    范蠡闭上眼，深吸一口气：“有人不想让西施回到陶邑，更不想让质子安全抵达。”

    “是楚国人？”

    “不一定。”范蠡睁开眼，眼中寒光闪烁，“也可能是……不希望陶邑与楚国议和的人。”

    他脑海中迅速闪过几个可能：楚国的司马错一党，齐国的田恒，越国的勾践，甚至……宋国的端木赐。这些人，都有动机破坏议和。

    “传令阿哑，”范蠡沉声道，“让他动用所有隐市力量，务必找到西施。同时，严密监视楚军大营，若有异动，立刻来报。”

    “是！”

    海狼匆匆离去。范蠡独自站在城头，望着北方官道。风起云涌，天色渐暗。

    “西施……”他低声唤着妻子的名字，心中涌起从未有过的恐惧。

    那个陪伴他走过最黑暗岁月的女子，那个为他生下儿子的妻子，若真有不测……

    他不敢想下去。

    父亲，您说所有坚固的都会崩塌。

    可若连心中最后一点温暖都失去，崩塌之后，还剩下什么？

    范蠡握紧城垛，石屑刺入手掌，渗出鲜血。

    不，西施不能有事。

    哪怕拼尽一切，他也要护她周全。

    当日傍晚，猗顿堡书房。

    白先生带回消息：“灰衣人的踪迹在五十里外的岔路口消失了。那里有三条路，分别通往陶邑、宋国和齐国。无法判断他们走了哪条。”

    范蠡盯着地图，久久不语。三条路，三种可能。

    若是去陶邑，为何不光明正大护送？若是去宋国或齐国，又是谁指使？

    “阿哑那边有消息吗？”他问。

    “阿哑已亲自带人去追查，但需要时间。”白先生顿了顿，“大夫，还有一事。楚国那边传来消息，司马错又上奏了，这次直指将军您，说您……与范蠡有旧，故意拖延战事，图谋不轨。”

    范蠡冷笑：“这是要将景阳逼上绝路。若景阳为了自保，必会加紧攻城，以示忠心。”

    “那我们……”

    “按原计划。”范蠡道，“质子‘护送’队伍明日出发，但途中会有‘意外’。你让隐市的人准备好，务必做得干净。”

    “可是夫人那边……”

    “西施的事，我来处理。”范蠡站起身，肩伤处传来刺痛，但他面不改色，“你只需办好质子之事。记住，孩子必须‘死’，尸体要真，要能让楚国验尸官验明正身。”

    白先生重重点头：“属下明白。”

    夜深人静时，范蠡独自坐在院中石凳上，望着满天星斗。他想起多年前，在越国宫中的那个夜晚，西施为他弹琴，月光洒在她身上，美得不似凡人。
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