第(1/3)页 七月初十，辰时。 陶邑城外的楚军大营安静得反常。没有晨操的呼喝，没有战马的嘶鸣，只有炊烟袅袅升起，仿佛这不是围城军营，而是寻常驻防。营门处，一队楚军士兵正在与几个陶邑百姓交接——那是出城取水的乡民，按议和期间的约定，每日可出城取水耕作，楚军监督但不侵扰。 景阳站在瞭望台上，看着这难得的平静，心中却无半分轻松。郢都尚无回音，朝中争论的消息却不断传来。司马错一党攻势猛烈，甚至有人弹劾他“通敌”“怯战”。若非昭奚恤等老臣力保，加上楚王还想看看议和结果，恐怕使者已在路上。 “将军。”亲卫登上瞭望台，“陶邑有人求见，说是范蠡派来的。” “带过来。” 来人是白先生。他今日换了身干净长衫，虽面带疲惫，但举止从容，手中捧着一卷帛书。 “白先生。”景阳微微颔首，“范大夫有何指教？” “不敢。”白先生躬身呈上帛书，“这是大夫拟的《陶邑称臣约章》草案，请将军过目。大夫言，若楚王应允议和，可按此约施行。” 景阳展开帛书，细细阅读。条款详细，权责分明：陶邑称臣于楚，每年春秋两季纳贡；楚国派监官三人，监察盐场、商埠、税赋；陶邑守军保留两千，由邑君统辖；楚国不得在陶邑驻军，不得干涉内政…… “质子之事如何约定？”景阳问。 “约章附注：范大夫之子范平，送至郢都为质，待其成年，或陶邑连续十年如约纳贡，可归。”白先生答道，“护送队伍已从燕国出发，约五日后可至陶邑。届时将军可派人与大夫的人一同护送质子往郢都。” 景阳沉吟。五日后，正是七日之约的最后一日。范蠡这是将质子之事与议和期限绑在一起，逼楚王尽快决断。 “范大夫倒是算得精准。”景阳合上帛书，“此约我会上呈楚王。但西施之事……” “西施夫人已非陶邑之人。”白先生神色不变，“大夫言，若楚王执意要人，请将军转告一句话。” “什么话？” “大夫当年能助勾践复国，今日也能助他人乱楚。”白先生声音平静，却字字惊心，“陶邑若焚，三万百姓殉葬，楚国得焦土；西施若死，范蠡余生只剩一事——复仇。” 景阳瞳孔微缩。这是威胁，赤裸裸的威胁。但偏偏，这威胁极有分量。一个能助弱越灭强吴、能在乱世建起陶邑的人，若真一心复仇，会是何等可怕？ “范大夫这是要与楚国不死不休？” “大夫只是不想与任何人不死不休。”白先生躬身，“所求不过妻儿平安，百姓安居。若楚王能容，陶邑永为楚臣；若不能容……玉石俱焚而已。” 景阳沉默良久，终于挥挥手：“我明白了。你回去吧。” 白先生离去后，景阳独自站在瞭望台上，望着陶邑城墙。晨光中，那城墙上的焦痕格外刺眼。 “范蠡啊范蠡，”他低声自语，“你到底是忠是奸，是仁是诈？” 无人回答。只有晨风吹过营旗，猎猎作响。 与此同时，燕国通往陶邑的官道上，三辆马车正在一片密林边缘休息。这是出燕境后的第一片山林，树木参天，遮天蔽日。 西施抱着孩子下了马车，李婆婆递来水囊。孩子醒了，不哭不闹，只是睁着乌溜溜的眼睛看母亲。 “夫人，喝点水吧。”李婆婆轻声道，“您这一路都没怎么吃喝。” 西施接过水囊，抿了一口，目光却望向南方。“还有几日能到陶邑？” “若是顺利，两日半。”驾车的隐市成员老陈答道，“但前面这段路不太平，听说有山匪出没。咱们得小心些。” 话音未落，林中忽然惊起一群飞鸟！ 老陈脸色一变：“不好！有埋伏！快上车！” 然而已来不及。数十个黑衣蒙面人从林中窜出，手持刀剑，将三辆马车团团围住。这些人行动迅捷，步伐沉稳，一看便知不是寻常山匪。 “你们是什么人？！”老陈拔刀挡在西施身前。 黑衣人首领是个独眼汉子，狞笑道：“要命的人！把女人和孩子交出来，饶你们不死！” 西施心中一沉。这些人目标明确，显然是冲着他们母子来的。是楚国人？还是其他势力？ “夫人快走！”老陈大喝，挥刀迎敌。 其余隐市成员也拔刀相抗。但黑衣人人数众多，武功不弱，很快便占了上风。老陈肩头中刀，血流如注，仍死死护住马车。 “带夫人和孩子走！”他对车夫吼道。 车夫咬牙，扬鞭欲冲。但黑衣人早有准备，绊马索突起，马车倾覆！ 西施护着孩子滚落在地，李婆婆扑上来用身体护住他们。刀光剑影中，惨叫声不绝于耳。 眼看就要不敌，林中忽然又冲出一队人马！这队人皆着灰衣，蒙面，动作比黑衣人更快，出手更狠，专攻要害。 “是援兵！”老陈精神一振。 灰衣人首领身形矫健，剑法凌厉，几个起落便刺倒三名黑衣人。独眼汉子见势不妙，吹了声口哨，黑衣人开始撤退。 “追！”灰衣人首领下令，却有一人拦在他身前。 “穷寇莫追，保护夫人要紧。” 灰衣人首领顿了顿，点头：“收拾战场，检查伤亡。” 西施在李婆婆搀扶下起身，怀中孩子受了惊吓，哇哇大哭。她强自镇定，看向那灰衣人首领：“多谢义士相救。请问……” “夫人不必多问。”灰衣人首领打断她，声音低沉，“受人之托，护送夫人前往陶邑。此地不宜久留，请夫人换乘我们的马车，立刻出发。” “受何人所托？” “到了陶邑，夫人自然知晓。” 第(1/3)页