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    进入中州地界的第一天，方圆就感觉到了不同。

    空气中的灵气浓度比青州浓了三倍不止。每一口呼吸都像是在吸食低品灵石，浑身上下每个毛孔都在贪婪地吞食着天地间的灵气。脚下的土地是黑色的，肥沃得像是能挤出油来。官道宽敞平整，能并排走六辆马车。路边的农田一望无际，庄稼长得比人还高。

    “难怪中州的武者修为那么高。”王紫璇深吸一口气，“在这种地方活着就是修炼。青州的人拼死拼活修炼一年，还不如中州人随便呼吸一年。”

    方圆点头，但没有说话。灵气浓是好事，也是坏事。灵气浓意味着强者多，强者多意味着危险多。在青州，筑基境就能横着走。在中州，筑基境不过是刚刚起步。

    又走了两天，前方的地平线上出现了一座城池。

    中州城。

    方圆勒住马，望着那座城。城墙高耸入云，目测至少有十丈，比青州城的城墙高出一倍还多。城墙是用整块的黑石砌成的，石面上刻满了阵法纹路，在阳光下泛着淡淡的灵光。城门巨大无比，能同时并排走十辆马车。城门前人流如织，进进出出的人络绎不绝。

    方圆翻身下马，牵着马向城门走去。王紫璇跟在他身后，手不自觉地握紧了剑柄。两人走进城门，一股繁华的气息扑面而来。街道宽阔，两旁的商铺鳞次栉比，招牌上的字金光闪闪。街上行人摩肩接踵，有武者，有商人，有平民，有贵族。武者的修为普遍在凝气境以上，筑基境的也不少见。

    “先找个地方住下。”方圆说。

    王紫璇点头，跟着他在街上走。走了两条街，看到一家叫“云来客栈”的客栈，门面不大，但干净整洁。方圆走进去，柜台后面站着一个中年女人，四十来岁，风韵犹存，笑起来眼睛弯弯的。

    “两位客官，住店？”

    “两间房，三天。”方圆放了一块中品灵石在柜台上。

    中年女人的眼睛亮了一下。中品灵石，在青州是稀罕物，在中州也是硬通货。她收了灵石，递过来两把钥匙。“天字一号和二号，三楼最里面。”

    方圆接过钥匙上楼。三楼很安静，走廊里铺着地毯，踩上去没有声音。天字一号房很大，比青州方家正堂还大，床是红木的，桌子是花梨的，茶壶是紫砂的，墙上挂着一幅山水画。

    方圆把包袱放下，走到窗边，推开窗户。窗外是中州城的街景——高楼林立，人流如织，远处可以看到一座巨大的建筑，像一座宫殿，金碧辉煌。

    王紫璇推门走进来。“方圆，你猜我刚才在楼下看到了什么？”

    “什么？”

    “天机阁的告示。”王紫璇从袖中取出一张纸，展开，“上面说天机阁三天后要举办一场‘天才会’，邀请中州所有三十岁以下的年轻天才参加。胜者可以获得天机阁的客卿身份和一万中品灵石的奖励。”

    方圆接过告示，扫了一眼。天才会，天机阁主办，参赛者年龄不得超过三十岁，修为不限。比赛方式——擂台赛，最后站在擂台上的人获胜。

    “你要参加吗？”王紫璇问。

    方圆将告示折好，放回她手中。“参加。”

    “你的修为才凝气境九重，中州的天才起码都是筑基境以上，你拿什么打？”

    “修为不是一切。”方圆转身看着她，“你以前也不相信我能打赢烈阳子，我打赢了。你以前也不相信我能灭了烈阳宗，我灭了。”

    王紫璇张了张嘴，无话可说。

    三天后，天机阁。

    天机阁在中州城的正中央，是一座巨大的塔楼，高九层，每层都有十丈高，塔顶直插云霄。塔身通体白玉，在阳光下熠熠生辉。塔前是一个巨大的广场，广场上已经站满了人。

    方圆站在人群中，一身白衣，负手而立。王紫璇站在他身边，长剑背在身后。

    广场上的人少说有上千，大部分是来看热闹的，真正参赛的只有一百多人。这一百多人个个气息不弱，最低的也是筑基境一重。有几个气息特别强的，方圆估计至少是筑基境五重以上。

    “看到那个人了吗？”王紫璇指着人群中央一个身穿金袍的青年。

    那青年二十出头，面容俊朗，身材修长，一头金发在阳光下闪闪发光。他的腰间挂着一块令牌，令牌上刻着一个“楚”字。

    “楚家的人？”方圆问。

    “楚家三公子，楚云飞。”王紫璇的声音压得很低，“筑基境七重，中州四大公子之一。剑法超群，据说曾在百招之内击败过一个筑基境九重的高手。”

    方圆看了楚云飞一眼。楚云飞似乎感觉到了他的目光，转过头来，与方圆对视了一瞬。楚云飞的眼神中带着一丝好奇——这个凝气境九重的小子，怎么敢来参加天才会？

    方圆收回目光，看向另一个方向。人群中站着一个黑衣青年，面容冷峻，眼神如刀。他的腰间也挂着一块令牌，令牌上刻着一个“殷”字。

    “殷家的人？”方圆问。

    “殷家二公子，殷无双。”王紫璇的声音更低了，“殷无极的弟弟，筑基境六重。修炼的是殷家祖传的《天魔功》，据说修炼此功需要吞噬他人的修为。殷无极修炼的就是这门功法，殷无双也是。”

    方圆的眼睛眯了起来。殷无极的弟弟，殷无双——这个人，或许知道殷无极的下落。

    擂台搭在广场的正中央，高三尺，长宽各十丈。擂台四周站着天机阁的弟子，维持秩序。

    巳时正，一个老者走上擂台。老者一身灰袍，须发皆白，面容清瘦，但双目炯炯有神。他的修为——方圆看不透。至少是金丹境以上，甚至可能是元婴境。

    “老夫是天机阁外门长老，姓陆。”老者的声音不大，但在场的每个人都听得清清楚楚，“本届天才会的规则很简单——擂台赛。最后站在擂台上的人获胜。不限手段，不限武技，不限兵器。但不能杀人，不能废人丹田。违者取消资格，逐出中州城。”

    陆长老说完，走下了擂台。

    参赛者陆续上台。
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